La Lakshmi té tretze anys i viu en una barraca a la falda d'una muntanya del Nepal. Un dia, el padrastre li diu que ja és prou gran per anar a treballar de serventa a la ciutat, i a canvi d'una quantitat de diners la confia a una dona. Després d'un llarg viatge, la Lakshmi arriba a l'Índia, i la porten al lloc on ha de treballar, una casa plena de nenes com ella, la mestressa de la qual és una dona anomenada Mumtaz. La Lakshmi de seguida descobreix que la seva feina no consisteix a netejar, sinó a prostituir-se. Al principi s'hi nega, però la Mumtaz la tracta amb molta crueltat i finalment la Lakshmi s'adona que no té cap altre remei que estar amb homes. Així comença la seva estada a la Casa de la Felicitat, un bordell de Calcuta.