Matías (un escritor sin suerte) y Carlota (una pintora de cierto éxito) se vuelven a encontrar veinte años después en el barrio de la Ribera. Esta coincidencia propiciará una nueva historia de amor que hará viajar a Matías hasta la sierra salmantina donde ella tiene su estudio. Allí, a la par que ella pinta su retrato más oscuro y él se confiesa, consolidan su relación; pero un descubrimiento extravagante y fortuito sobre el sombrío mundo del padre de Carlota, pondrá a prueba su amor y así desatará la ingobernable imaginación de Matías, que cree ver, tras aquel siniestro acontecimiento, los cimientos de una gran novela.