Una novela corta de Balzac, Sarrasine, particularmente enigmática, cuya importancia había sido señalada por George Bataille, le permite a Roland Barthes llevar a cabo un proyecto largo tiempo acariciado: "hacer el análisis de un relato corto en su totalidad". El texto a parece aquí dividido en lexias (unidades de lectura), estratificado, radiografiado, "escuchado", en el sentido freudiano de la palabra.