A la segona meitat de la dinovena centúria, van començar seriosos conflictes socials entre la pagesia que van culminar quan va aparèixer la fil·loxera. Els rics propietaris consideraven que els contractes de conreu emfitèutics, la rabassa morta, assentats bàsicament en la vida dels ceps, els era perjudicial, i la sotmesa pagesia reivindicava l'alliberació de censos i contractes i poder accedir també ells a una propietat. Fou una lluita aferrissada entre els grans senyors i els semiesclaus de la terra. Anselm Aguadé, en aquesta novel·la històrica, ens ofereix un exemple d'aquestes lluites en una societat pagesívola enfrontada i irreconciliable. Daniel, un rabassaire atrapat pels costums i lligat a la terra, per aconseguir els seus objectius, no tindrà cap més opció que lluitar contra el seu amo, utilitzant els mateixos mètodes de l'agitació obrera de la revolució industrial. Rabassa morta és una novel·la tràgica, amb tocs d'humor, per on desfi la una sèrie de personatges del món rural. La seva lectura àgil i desimbolta fa que el seu interès es mantingui fins al final.