"L'aigua i la meditació resten unides per sempre". Així justifica l'Ismael l'atracció irresistible que sent d'embarcar-se en un balener vers les misterioses mars del Sud. I de mica en mica, aquesta incertesa es va fent més clara: ens trobem davant la lluita personal d'un home, el capità Ahab, contra un animal, la llegendària i ferotge balena blanca Moby Dick.á

Però per la seva riquesa èpica i pel complex fresc del destí humà que hi retrata, Moby Dick (1851) és més que això. Per les seves pàgines, tenyides tothora d'una atmosfera apocalíptica i fantàstica, hi circula l'etern combat i l'exaltació de la lluita de l'home contra la natura; la contemplació fascinada, a estones altament lírica, de la força cega del mar.