Autobiografía del más prestigioso crítico literario alemán, que abunda en anécdotas ilustrativas de una vida tan agitada como estremecedora, entre las que destacan sus vivencias en el campo de concentración de Auschwitz. Su autor también relata su labor como crítico y su relación con grandes personalidades de la literatura. Un retrato no sólo de la vida litraria alemana, sino también de los acontecimientos más decisivos de los últimos sesenta años.