Die 30-jährige Hannah erzählt die Geschichte ihrer gescheiterten Ehe. Schauplatz

ist das geteilte Jerusalem der 1950er und frühen 60er Jahre mit seiner

Atmosphäre von Aufbruch und Bedrohung. Als junge Literaturstudentin verliebt

sie sich - eher freundschaftlich - in den tüchtigen, hilfsbereiten Geologiestudenten

Michael Gonen. Gegen den Rat ihrer Familien und Freunde heiraten die beiden

schnell. Nach der Geburt eines Sohnes gibt Hannah ihr Studium auf, während

Michael zielstrebig an seiner akademischen Karriere arbeitet. Die labile

junge Frau zeigt sich der Monotonie des Alltags und den materiellen Entbehrungen

nicht gewachsen. Ihr rücksichtsvoller, besonnener Gatte ist nicht der Held

ihrer Träume. Etliche ihr nahe stehende Menschen sterben. Sie fühlt sich

um ihr Leben betrogen, vernachlässigt Familie und Haushalt, interessiert

sich weder für Politik noch für Schicksale in ihrer Umgebung, flüchtet

in Krankheiten und verliert sich in sadomasochistischen Sexual- und Machtfantasien,

in denen die arabischen Zwillingsbrüder auftauchen, mit denen sie als Kind

gespielt hat. Michael nimmt am Sinai-Krieg teil, kehrt wohlbehalten zurück

und beendet seine Dissertation. Zum zweiten Mal schwanger, schreibt Hannah

ihr Leben auf.