Como es habitual en él, Fernand Braudel exprime su concepción de la historia, sus dominios, su misión, sus medios y sus métodos, así como el lugar que debe ser el suyo en el concierto de las ciencias sociales. Las ambiciones de la historia trazan de nuevo, en su evolución cronológica, el camino de este pensamiento original que ha estado largamente buscado. Cada una de las obras de Fernand Braudel ha vivido en el espiritu del autor durante años, antes incluso de su redacción; años durante los cuales su registro se enriquecía y sus escritos se multiplicaban. Generalmente inéditos, estos textos atestiguan sus preocupaciones sobre el Mediterráneo del siglo XVI, el capitalismo de la edad moderna y la historia de Francia. La obra termina a partir del manuscrito inacabado del tercer volúmen de La Identidad de Francia que tenía que ser dedicado al estado, la cultura y la sociedad.