El protagonista, el tinent Trotta, és hereu d'una noblesa d'orígens humils, que va créixer i prosperar gràcies a l'emperador Francesc Josep. El relat segueix la vida de l'hereu per la Viena de principis de segle. Són els últims compassos de la dinastia dels Habsburg i d'una noblesa empetitida, que acabarà amb el final de la Primera Guerra Mundial. El jove Trotta, veurà com mor l'imperi austrohongarès i l'era dels Habsburg. És una crònica detallada de la vida a Viena abans del finis austriae i el domini nacionalsocialista. El seu traductor a l'anglès, Michael Hoffmann, l'ha definit com "un llibre estrany, meravellós, dràstic i desconsolador".