Enquanto engenheiro, empresário e construtor, Eiffel ficou sobretudo conhecido pela torre de Paris que tem o seu nome. Em Portugal, é sobretudo lembrado pelo elevador de Sta. Justa, na baixa de Lisb oa ou pela construção da ponte D. Maria, no Porto. O grande "engenheiro-arquitecto" demonstrou desde os seus tempos de juventude uma grande inclinação para o estudo das ciências e um interesse imenso em triunfar na sociedade do seu tempo. A sua carreira é, a propósito, uma progressão espectacular: um jovem da província consegue tornar-se num dos mais importantes empreiteiros do país, e, sem dúvida, o mais conhecido. Fundou a sua própria empresa de construção em 1865, numa altura em que a França se estava a industrializar. Destacou-se na geração positivista, que apresentava o progresso sustentável e ilimitado como ideal. O grande símbolo desta geração é o caminho de ferro: uma infra-estrutura que deveria permitir uma redução de custos de transporte, uma maior mobilidade e dinamismo, um aumento dos benefícios e muitas outras vantagens cuja caracterização tardou mais do que se esperava.