Ambientada en la turbulenta Cuba desde la post-independencia hasta la Revolución de Machado, la Constitución del 40, el golpe de Estado de Batista y, finalmente, el inicio de la Revolución Cubana, esta novela narra la vida de Josefina y su lucha por la independencia personal en el contexto de una sociedad patriarcal.Lola, madre adolescente de Josefina y viuda de un oficial español, subsiste gracias al amor prohibido con su confesor. Gina, hija del rey del Habano y mejor amiga de Josefina, la introduce en el glamoroso mundo de la burguesía habanera de los años veinte. Marcelina, la nana, inicia a su hija en el mundo de los orishas afrocubanos. Estrella es una campesina transformada en empresaria por Josefina, y Beatriz y Emelina, bajo la mirada crítica de Josefina, ilustran el típico binomio republicano de la esposa y la amante.Josefina decide que su vida será diferente: nunca se someterá a la voluntad de los hombres . En su casi imposible misión, sostiene un diálogo continuo con el Sagrado Corazón de Jesús, que siempre comienza con la misma pregunta: «Dime, alma mía, ¿qué mal te aqueja?»