Moby Dick narra la travesía del barco ballenero pequod, com and a do por el capitán Ahab, en su obsesiva y autodestructiva persecución de un cachalote blanco. Publicada en 1851, La novela incluye pormenorizadas descripciones sobre la caza de ballenas y otros detalles de la vida marinera. Quizá por ello no tuvo demasiada acogida en su primera publicació, aunque con posterioridad haya servido para cimentar la reputación del autor y situarlo entre los mejores escritores estadounidenses. Hoy está considerada una obra maestra que abrir nuevos senderos a la narrativa.

(Nueva York, 1819-1891), autor fundamental de la literatura estadounidense del siglo XIX, es conocido sobre todo por la profundidad simbólica y psicológica que contienen sus novelas. De su experiencia aventurera como marino dejó constancia en sus primeras novelas y en su obra maestra Moby Dick (1851). Su magnífico relato Bartleby, el escribiente (1853) se ha considerado un precursor de la literatura del absurdo e incluso del existencialismo.