Moby Dick narra la travesía del barco ballenero Pequod, comandado por el capitán Ahab, en su obsesiva y autodestructiva persecución de un gran cachalote blanco. Publicada en 1851, la novela incluye pormenorizadas descripciones sobre la caza de las ballenas y otros detalles de la vida marinera. Quizá por ello no tuvo demasiada acogida en su primera publicación, aunque con posterioridad haya servido para cimentar la reputación del autor y situarlo entre los mejores escritores estadounidenses. Hoy está considerada una obra maestra que abrió nuevos senderos a la narrativa. La frase inicial del narrador —«Llamadme Ismael»— se ha convertido en una de las citas más conocidas de la literatura en lengua inglesa.