1950: unos pocos meses después de la invasión de Corea del Sur que dio comienzo a la Guerra de Corea, los capitanes Duke Forrest y Hawkeye Pierce son destinados al 4077º Hospital Quirúrgico Militar de Campo (MASH) que se encuentra "no exactamente en la línea del frente, pero muy cerca de ella". Mientras realizan su trabajo como cirujanos con habilidad y dedicación, entran en contacto con el pintoresco personal del hospital, entre los cuales está el capitán John "el Trampero" McIntyre, cirujano de tórax, con el cual comparten alojamiento en la tienda de campaña que pasa a conocerse como "La Ciénaga". Los tres médicos son intolerantes a la disciplina, insolentes con sus superiores y aprovechan cada momento libre para burlarse de sus colegas y coquetear con las enfermeras atractivas.