Suite des aventures d'Artemis Fowl, un jeune collégien irlandais, introverti et surdoué. Le jeune héros est enfin de retour auprès de ses parents, qui lui ont donné deux frères jumeaux, Beckett et Myles, ce dernier étant lui aussi un savant né. Or, le bonheur de ces retrouvailles effectuées après plus de trois ans de séparation est de courte durée: Artemis apprend que sa mère souffre de "magitropie", la peste du peuple des fées. Ainsi, il ne lui reste que quelques jours à vivre s'il ne met pas la main sur le seul remède disponible. Comble de malheur, ce dernier est contenu dans le liquide céphalo-rachidien du lémurien de Madagascar, une espèce dont Artemis a indirectement contribué à tuer le dernier représentant huit ans auparavant. L'adolescent convainc donc N°1 de le renvoyer dans le passé avec Holly Short, l'elfe détective qui est devenue au fil des aventures une indéfectible alliée, afin qu'il puisse réparer ses erreurs en sauvant la vie de l'animal et en assurant sa reproduction. Les obstacles seront cependant nombreux: en plus de se heurter de nouveau à la machiavélique Opale Koboï (cf. quatrième tome) et à des richissimes hommes d'affaires sans scrupules, il se verra confronté à son double à l'âge de dix ans, alors qu'il était lui-même une petite crapule!