A partir de un trágico suceso ampliamente comentado en la prensa de la época, esta historia de pasión ineluctable, adulterio, asesinato y remordimiento en una oscura mercería del pasadizo de Le Pont-Neuf, escrita con una meta científica y desatendiendo la moral, cosechó sin embargo para su autor las más acerbadas recriminaciones de los moralistas, incapaces de ver que cada uno de los capítulos es el estudio de un caso fisiológico peculiar.