"Magia oriental" ha sido reconocido como un brillante estudio acerca de cómo, qué y por qué la gente en términos mágicos a lo largo de territorios que se extienden desde el norte de África hasta Japón. Profusamente ilustrado, el libro es el resultado de años de investigación y trabajo de campo en una docena de regiones culturales. La sabia precisión de Idries Shah y su genuina contribución al entendimiento cultural han transformado el libro en un texto fundamental para cualquier interesado en creencias informales y prácticas esotéricas. Sus páginas incluyen amplias descripciones sobre alquimia india, el sistema abjad de los árabes, la adivinación y los hechizos talismánicos, leyendas iraníes y ritos mágicos del Tibet, e incluso un antiguo conjuro brahmán para conseguir la inmortalidad. «Durante mucho tiempo, la gente creyó que había libros secretos, lugares ocultos y cosas increíbles. Se aferraron a tales creencias como algo de lo que asustarse. Así que el primer propósito de mis libros sobre magia fue el de informar: "Esta es la magia de Oriente y de Occidente. Eso es todo. No hay más". El segundo propósito consistió en mostrar que al parecer existen fuerzas (?) que no tienen cabida en la física moderna ni en la experiencia de la gente común. Creo que esto debería estudiarse, que deberíamos recopilar datos y analizar tales fenómenos».

Autor y maestro situado en la cima del conocimiento secreto de la tradición Sufi, Idries Shah fue un prolífico escritor con una enorme repercusión popular: sus libros abarcan desde la psicología y la espiritualidad hasta los cuentos de sabiduría y los estudios culturales. Considerado como el gran divulgador del Sufismo en Occidente, nació en Simla, India, en el seno de una familia de la nobleza afgana, y fue educado en Inglaterra. Distinguido con títulos como Sayed (descendiente de Muhammad), Hadrat (La Presencia) o Gran Sheikh de la Tariqa Naqhsbandi, su manera de enseñar generaba desconcierto y solía provocar las iras de los académicos, así como la admiración de personalidades como Doris Lessing, Ted Hughes, Robert Graves, J.D. Salinger o Jorge Luis Borges. Su sentido del humor y sus ideas sobre la atención y la intuición, hoy comúnmente aceptadas, hacen de su obra un constante aprendizaje contra el ego y un vehículo imperecedero hacia la consciencia.