Wollheim explicó las razones que le indujeron a preparar «La pintura como arte» y los fines que persiguió a lo largo de sus exposiciones: puesto que había dicho ya todo lo que tenía que decir sobre estética general en un libro justamente célebre, «El arte y sus objetos», podía abordar ahora una investigación estética sustantiva, aquella que aborda las artes tal como son para luego tratar de ver cómo los fenómenos investigados por la estética general se manifiestan en el ámbito de cada arte. Los medios de la pintura y el significado transmitido, analizados conjuntamente y en obras concretas, constituyen el tema de este texto de estética sustantiva.