Roberto ‘Bobi’ Bazlen nació en Trieste en 1902, de padre alemán y madre italiana. El alemán fue su lengua, más que el italiano. En Trieste frecuentó a Umberto Saba, Italo Svevo, Eugenio Montale… Su prolífica actividad como lector y asesor literario le llevó a colaborar en el diseño de distintas líneas editoriales. En Einaudi, con la que tuvo una relación duradera en los años cincuenta, se publicaron a instancias suyas a Musil, Broch, Gombrowicz… En Adelphi, desde su fundación en 1962, pudo desarrollar plenamente su programa editorial, que se mantuvo mucho más allá de su fallecimiento. Bobi Bazlen no publicó nada en vida, pero dejó esta novela inacabada, "El capitán", que comenzó a escribir en 1944 y en la que estuvo trabajando hasta su muerte en Milán en 1965. Póstumamente, y al cuidado de Roberto Calasso, se publicaron estos fragmentos de "El capitán", sus ya famosos informes de lectura, y las cartas a Eugenio Montale.