Nikos Kazantzakis inició su carrera literaria con la publicación -bajo el seudónimo de Karma Nirvami- de un desesperado conjuro de amor: "Lirio y serpiente", publicado por primera vez en Atenas en 1906. Escrito a los veintidós años, fue inspirado por Kathleen Forde, una joven irlandesa de quien Kazantzakis se enamoró mientras recibía de ella clases de inglés.