Año tras año vienen sucediéndose, por todo el mundo, recurrentes estallidos sociales, movimientos sociales «sin líderes» que descolocan a periodistas y analistas políticos, a fuerzas policiales y gobiernos. Pero ¿por qué estos movimientos horizontales, que responden a las necesidades y deseos de tantos, no han podido lograr un cambio duradero y crear una sociedad nueva, más democrática y justa? ¿Por falta, acaso, de liderazgo? Las organizaciones horizontales y espontáneas de hoy, si bien son insuficientes, superan con mucho las formas centralizadas de liderazgo político del pasado. Como argumentan Hardt y Negri en este apasionante ensayo, los masivos movimientos actuales pueden desarrollar colectivamente las capacidades de estrategia política y de toma de decisiones para lograr cambios de calado, duraderos y democráticos.

Cada año, una nueva erupción de movimientos sociales «sin líderes» –desde el norte de África y Oriente Medio, pasando por Europa, alcanzando la América hasta Asia Oriental– deja a los periodistas, analistas políticos, fuerzas policiales y gobiernos desorientados y perplejos. Los activistas también luchan por comprender y evaluar el poder y la efectividad de los movimientos horizontales. ¿Por qué estos movimientos, que responden a las necesidades y deseos de tantos, no han podido lograr un cambio duradero y crear una sociedad nueva, más democrática y justa? Algunas personas asumen que si sólo los movimientos sociales pudieran encontrar nuevos líderes, alcanzarían glorias pretéritas. ¿Dónde, preguntan, están los nuevos Martin Luther King, Rudi Dutschke y Steve Biko?Aunque las organizaciones políticas sin líderes y espontáneas de hoy no son suficientes, no es posible ni deseable volver a las formas tradicionales y centralizadas de liderazgo político. En cambio, como sostienen Hardt y Negri, es necesario invertir los roles de la multitud y el liderazgo en las organizaciones políticas. Los líderes deben limitarse a la acción táctica a corto plazo, mientras que la multitud impulsa la estrategia. En otras palabras, la formulación de metas y objetivos a largo plazo debe provenir de las figuras colectivas, más que de las figuras designadas. Basándose en las ideas desarrolladas a lo largo de su célebre trilogía de Imperio, Hardt y Negri han elaborado, en Asamblea, una propuesta sobre cómo los actuales movimientos horizontales a gran escala pueden desarrollar colectivamente las capacidades de estrategia política y de toma de decisiones para lograr cambios de calado, duraderos y democráticos.