Entre el 23 de diciembre de 1265 y el 17 de marzo de 1266, nacía en Duns, una pequeña ciudad situada en la costa sur oriental de Escocia, junto al río Twesd, un niño que fue bautizado con el nombre de Juan. Dotado de una inteligencia brillante le otorgaron el sobrenombre de «Doctor Sutil». Para él, un acto libre resulta del concurso de la inteligencia y de la voluntad. Insiste en la libertad de la voluntad porque de ese modo asegura la responsabilidad humana en cada decisión, que por ser libre, es contingente.