Desde sus inicios como especie, el ser humano supera sus limitaciones naturales creando herramientas: el hacha multiplica la fuerza del brazo o la lente permite llegar a donde el ojo no alcanza.

Por eso sorprende que hasta 1877 no haya sido elaborada una teoría filosófica que dé cuenta del fenómeno técnico. Es el año de publicación del volumen que tienes en tus manos, texto fundacional de esta rama de la filosofía, en el que Ernst Kapp elabora una teoría de la técnica como «proyección orgánica», según la cual todas las herramientas producidas por el hombre surgen como resultado de emular y perfeccionar sus órganos constitutivos.

Kapp pasa revista a los principales productos técnicos y analiza las relaciones con su modelo orgánico, desde las primeras prolongaciones de la mano (como las hachas neolíticas) hasta los más sofisticados (como el arte, el lenguaje y el Estado). Esta analogía entre la herramienta y el órgano es fruto de un proceso inconsciente y dialéctico, pues para proyectarse en la herramienta el hombre precisa conocerse mejor, lo cual le permite crear un mundo más acorde con sus intereses. Concluye Kapp que es imposible comprender al hombre sin tomar en consideración el entorno técnico creado por él para facilitar su propio desarrollo como individuo.

Ernst Kapp (1808-1896) fue un geógrafo alemán formado en la izquierda hegeliana que desarrolló desde esta perspectiva una geografía de la cultura. Desde sus primera obras aparecen las ideas seminales de su filosofía de la técnica y de la relación dialéctica en que el hombre se encuentra con su entorno (natural y técnico). Imbuido de ideas democráticas e igualitarias, en 1849 decide viajar a América, donde rehace su vida como granjero filósofo y continúa con sus investigaciones y con su actividad política guiada por el ideal de mejorar la sociedad. La guerra de Secesión puso fi n a sus ideas abolicionistas y a su aventura tejana. Tras retornar a Alemania en 1865, continúa con sus estudios, fruto de los cuales es "Principios de una filosofía de la técnica", obra que no tuvo gran eco al ser publicada; en ella amplía sus estudios sobre la cultura, ese fruto del trabajo humano que busca perfeccionar el organismo social y construir una prolongación lo más perfecta posible del organismo humano. Kapp falleció en Düsseldorf a los 88 años de edad.