¿Por qué presentan los hombres tal diversidad de culturas y modos de vida? Este libro ofrece una original y sólida respuesta a este problema central de la antropología.

¿Por qué los humanos tenemos culturas? plantea tres cuestiones básicas: ¿Qué unidad subyace tras la diversidad cultural? ¿Cómo surge esa diversidad? ¿Cómo podemos llegar a comprenderla? Michael Carrithers afirma que son las formas en que las personas se relacionan entre sí, en vez de los avances tecnológicos, las que han desempeñado un papel de importancia crucial en la historia de la humanidad. La capacidad de los hombres para la interacción social, ya sea a gran escala o entre individuos, es un motor fundamental en el continuo proceso de innovación de la sociedad. La naturaleza imaginativa y flexible de la inteligencia social humana ha creado la vasta y compleja maraña de diferentes culturas, sociedades e historias que existen en la actualidad.

En esta lúcida y estimulante obra, el autor se apoya tanto en ejemplos antiguos como contemporáneos para mostrar que esta perspectiva constituye una sólida base para el estudio de la cultura, la sociedad y la historia. Es necesario -concluye- observar las sociedades en vez de las tecnologías para llegar a obtener un conocimiento útil y fiable sobre nosotros mismos.