El primer período estudiado abarca desde los orígenes hasta Gregorio Magno, coincidiendo con el declive del imperio romano de Occidente. Estamos ante la etapa de expansión de la Iglesia por todo el mundo conocido, etapa también de persecuciones. Con la llegada de la libertad religiosa de Constantino la Iglesia se abre a la cultura de su tiempo con la patrística. Es la fase de su formación como institución en la sociedad de su tiempo, que va fijando su fe ante errores y herejías, y también el relato del desarrollo de un grupo que nace judío y llega a ser universal.