El inicio de la saga del inspector John Rebus, un icono del género policiaco. Dos niñas han sido secuestradas y asesinadas en Edimburgo, un hecho que ha impactado en una opinión pública que, ya conmocionada, ve como pronto el número de víctimas comienza a aumentar. El veterano inspector John Rebus se ve obligado a formar parte de la investigación cuando empieza a recibir unos enigmáticos mensajes anónimos, aparentemente enviados por el asesino, con pistas que solo él puede descifrar. Rebus deberá luchar con sus problemas personales a la vez que intenta resolver un caso que podría convertirse en uno de los más dramáticos sucesos de la historia en Escocia.