En este libro se reúne una selección de ensayos que a lo largo de los años setenta y ochenta dedicó el autor a la historiografía del Próximo Oriente antiguo. La mayoría de ellos son reconstrucciones históricas basadas en antiguos mitos y leyendas. Todos son investigaciones rigurosas e innovadoras sobre la forma de abordar los documentos antiguos por parte del historiador. Una de las principales aportaciones metodológicas es la aplicación del análisis estructural a estos mitos. Es el caso del mito babilónico de Adapa, una saga antidiluviana vinculada al ciclo de la vegetación y de la muerte, cuyas claves están en la lectura antropológica de la «hospitalidad» y de la reciprocidad. O el carácter propagandístico de los edictos reales hititas, su manipulación política y retórica, donde la paridad, la simetría y la igualdad de rango entre reyes enmascaran situaciones de sumisión y subordinación, o bien la forma en que reyes usurpadores, como Idrimi de Alalah, Sargón de Akkad o Hattushili III, presentaron sus respectivas historias como un «cuento de hadas», a fin de justificar sus aspiraciones al trono. O la insistente y reiterativa correspondencia entre el rey de Biblos, Rib-Adda, y el faraón egipcio, en la que aquel utiliza recursos literarios para presentar el lamento por la pérdida de la «edad de oro» de su ciudad, en un contexto de frustración política. Por último, la leyenda bíblica de Joás salvado de niño por un pariente y reconocido años después como monarca a través de un relato dirigido a legitimar sus derechos.