Tras un largo exilio, el Narrador regresa al Chile de los últimos años de la dictadura no sólo 'para no vivir desconectado, como pieza suelta', sino para investigar en los documentos del siglo XVIII la atribulada vida del sombrío Joaquín Toesca, arquitecto italiano enviado a la Colonia para terminar los trabajos de la Catedral, y de su mujer, la bella y descocada Manuelita Fernández de Rebolledo, que saltaba como una gata las murallas del convento, donde el arquitecto celoso la tenía encerrada, para entregarse a sus excesos libidinosos.