De 1905, fecha en la que Manuel Altolaguirre nació en Málaga, hasta 1959, fecha de su muerte, cuando regresaba hacia Madrid, tras presentar su película El cantar de los cantares en el Festival de Cine de San Sebastián, toda una vida plena, inmersa en uno de los momentos más cruciales de la literatura y la historia del siglo XX. Altolaguirre vivió todos los cambios políticos y sociales que tuvieron lugar en España en el primer tercio de siglo, marcados por la confrontación entre la pervivencia del "antiguo régimen" y la emergencia de la conciencia demócrata y solidaria asumida ya en Europa. Vivió el auge de las vanguardias artísticas que ya imperaban en ésta, y el periodo de efervescencia regeneradora que venía teniendo lugar en España. Perteneciente a la más joven de la tres generaciones que elevaron la cultura española a un "nuevo Siglo de Oro", la del 98 (Antonio Machado, Unamuno), la del 14 (Ortega y Gasset, Juan Ramón Jiménez) y la del 27 (García Lorca, Alberti, Cernuda), fue miembro aglutinante y decisivo de esta última, primero desde su Málaga natal, ya desde 1923, junto a otros poetas malagueños, con la revista Ambos, embrión de la emblemática Litoral, editada junto a Emilio Prados, que llegaría a traspasar las fronteras del exilio, y del tiempo. Pero no acabó aquí su empresa fundacional: con sus colecciones y revistas posteriores (Málaga, París, Madrid, Londres, La Habana, México), como impresor en solitario, dio cauce permanente a la expresión de los integrantes del grupo y a la de los jóvenes poetas que emergían. Cultivó todos los géneros: poesía, prosa poética, teatro, biografía, ensayo, guión cinematográfico... Poeta innato, si su tarea múltiple y su entrega a la obra ajena y a la cultura en general, hicieron reducir el número de versos que nos legó, consiguió, sobre ello, ofrecernos, en su quintaesenciada obra poética, un universo coherente y profundo, lleno de verdad y de belleza, que merece ser considerado como uno de los más auténticos y originales de la literatura contemporánea.