Al detallar el papel decisivo que el alambre de espino ha tenido en tres de las más grandes catástrofes de la modernidad -la conquista del Oeste y el genocidio de los nativos de Norteamérica, la Primera Guerra Mundial y el exterminio nazi- pero también al cartografiar sus usos actuales -marca de la propiedad privada, cierre de los centros penitenciarios y de internamiento, remate de las vallas en las fronteras-, Razac analiza, siguiendo el pensamiento de Foucault, la creciente violencia en la gestión política de espacios y poblaciones.