Christian Beck es un ciudadano respetablede Gotinga que no sólo se dedica a traducir todo tipo de manuales deinstrucciones, sino que también se ha propuesto descubrir formas alternativas de amor yfelicidad. En otro tiempo se dedicaba a desenmascarar el autoengañoy las ilusiones mientras su mujer estudiaba a los animales del desierto deEilat. Ahora se desvive por ella, gravemente enferma, y junto con el nuevomarido de su exmujer, el refugiado que da título a la novela, emprenden unviaje disparatado a ninguna parte, a una realidad en la que Beck puedeolvidarse lentamente de su existencia y aprender, también él, a refugiarse ensu mundo. El suyo es unamor sin duda inusual, cómico y delirante, lleno de obsesiones y ternuras,que acabará por convertirse en su mazmorra pero, por qué no, también en sufelicidad.