El origen de la distinción de rangos no es un estudio solo sobre clases sociales, sino sobre jerarquías, sobre las posiciones de autoridad y obediencia en las sociedades, un concepto más amplio que comprende también las relaciones de poder de los hombres sobre las mujeres, de los padres sobre los hijos, de los jefes sobre las tribus, de los señores sobre los siervos, de los soberanos sobre los vasallos. John Millar fue también pionero en la aplicación de una visión economicista a la evolución de las instituciones, escribiendo un libro clásico del que Werner Sombart decía que se trata de una de las mejores y más completas obras de Sociología.