El dia a dia de les dones i de la societat afganesa a través de la història de la família d'un llibreter.

Quan el novembre del 2001, amb la caiguda del règim talibà, Åsne Seierstad entra a Kabul amb l'Aliança del Nord, la primera persona amb qui es troba és el llibreter Sultan Khan, un patriota afganès i cap de família. Els prestatges de la seva llibreria són plens a vessar i ell és un venedor hàbil i bon conversador. Un dia, el llibreter la convida a sopar a casa seva i li presenta la família... Els homes riuen i fan broma, però les dones parlen poc. Durant la convivència amb aquesta família, Seierstad és testimoni directe d'amors prohibits, de matrimonis de conveniència, de crims, punicions i de revoltes callades de les dones que, com la Leila, encara se senten condemnades a "menjar pols".