La visita de Elisabeth de Austria a Sevilla en mayo de 1861 es el punto de inflexión en la existencia de Hilda del Carmen, dependienta de una tienda de abanicos donde ambas se encuentran. La casualidad o el destino han querido que la coincidencia de sus fechas de nacimiento, Nochebuena de 1837, permita un recorrido en paralelo por sus vidas, dispares aunque, a la vez, similares en sus anhelos de libre determinación. Con retazos de realidad, esta novela nos hace viajar en el tiempo tomando como tema central el amor propio, más allá de las humillaciones que, por el hecho de ser mujer, deben soportar. Así, Cadenas rotas nos muestra el inconformismo de dos mujeres ante las estrictas normas de una sociedad hecha por y para los hombres. Hilda y Sisi se empeñan en quebrar sus destinos para conquistar su espacio. La insatisfacción conduce a las protagonistas a no dejarse arrastrar y a luchar por conseguir una mayor libertad en contextos tan diferentes como son la Sevilla popular y la corte de los Habsburgo.