En aquests relats, Diderot proposa un seguit deproblemes ètics, que qüestionen la moral convencional il'absolutisme ideològic del seu temps, a partir de lacombinació de fets i personatges històrics amb d'altresde ficticis, tot impregnat d'una modernitat d'estilsorprenent. El filòsof aprofita la dicotomia entreveritat i versemblança per reflectir la mateixa sàtirasocial i intel·ligència que han fascinat tants lectors.