L'any 1920, un jove artista anomenat Tom Birkin, que acaba de tornar de la guerra i que encara no s'ha recuperat de la devastació que hi ha hagut de presenciar, viatja a Oxgodby, un poblet tranquil del Yorkshire, perquè li han encarregat que restauri un fresc medieval que han trobat a l'església. Com que es tracta d'una feina llarga, el jove preveu estar-s'hi bona part de l'estiu, treballant de dia en aquest misteriós fresc del qual fins ara no se sabia res, i de nit descansant al campanar de l'església. De mica en mica, la tranquil·litat del lloc i la bellesa del camp anglès, així com l'hospitalitat dels habitants del poble i l'amistat amb un arqueòleg que treballa en un jaciment de molt a prop, aniran restaurant aquesta ànima trencada per l'horror.