"Sobre la libertad" (1859) es unos de los libros que más impacto ha tenido en los debates filosóficos, políticos y jurídicos desde su aparición. Sus ideas sobre el concepto de libertad, la tolerancia de la diversidad, la libertad de expresión, el valor de permitir «experimentos en la vida», el fundamento de la libertad individual y las reivindicaciones de los grupos culturales minoritarios, siguen informando el sentido occidental de la Modernidad.