El aumento de la esperanza de vida y los grandes avances de la medicina han supuesto un amplio debate en las sociedades actuales sobre la muerte y, ante todo, sobre la muerte digna y el derecho a la vida de los enfermos. La reflexión bioética se ha encargado de profundizar acerca de estas cuestiones, pero se trata de un tema donde entran en liza opiniones contrarias que se enraízan también en la creencias religiosas y pueden llevar a la confusión o la completa inteligibilidad de algunos de los conceptos que se barajan. Siempre atenta al signo de los tiempos, la Pontificia Academia para la Vida decidió crear un diccionario con la finalidad de dejar clara la postura de la Iglesia a este respecto y recopilar la terminología que se utiliza en este tipo de situaciones, destinado a los pacientes, los familiares y todos los profesionales de la salud involucrados.