La ciudad de París ha sido, desde 1789, uno de los principales escenarios de la subversión política y los progresos culturales, así como centro del exilio internacional y, por supuesto, una de las ciudades más visitadas del mundo. Así, historia, política, cultura, exilio, turismo conspiraron para convertir a París en la capital indiscutible del siglo XIX y buena parte del siglo XX, hasta que el empuje irrefrenable de Nueva York acabó imponiéndose. Partiendo de estas ideas, y recorriendo la ciudad como si de una guía turística se tratara, Ramonet y Chao ofrecen al lector la posibilidad de rememorar grandes manifestaciones, vidas de escritores, firma de armisticios, París bajo la ocupación, la revolución francesa y mayo del 68, hechos singulares de una villa que no ha dejado de seducir al mundo.

Presentado con recorridos por calles y plazas, este libro se lee con el mismo placer en el avión, camino de París, que sentado sin viajar ya que las magníficas descripciones y la rareza o importancia de los personajes que aparecen hacen de su lectura un magnífico entretenimiento y un aprendizaje.

Rue des Capucines, 22-24, I. La Revolución de 1848 Como cualquier revolución que se respete, la francesa de 1848 se engendró en medio de confusión, terror y sangre. Para explicarla, descartamos los dos últimos elementos, explotando el primero a saciedad y tratando de transgredir la consigna de Eugenio d'Ors: «Si eres incapaz de ser profundo, trata al menos de ser confuso». Con este consejo del filósofo nos disculpamos de antemano y os podemos convocar en la estación del metro Madeleine. Desde allí cogéis por el bulevar del mismo nombre hasta la primera a la derecha, la rue des Capucines. En el siglo xix se alzaba, en los números 22 y 24 el Hôtel de la Colonnade. En él vivió Bonaparte con Josefina de Beauharnais, y en él estaba cuando fue nombrado general por los galones conseguidos en la evacuación de la iglesia de Saint-Roch.

El 23 de febrero de 1848 se produjeron en este lugar serias escaramuzas entre habitantes del barrio y un destacamento del 14 ligero, que se ampliaron hasta concluir en la caída de Luis Felipe. Con exigencias reformistas y gritos contra el presidente Guizot, se juntaron los amotinados en el boulevard des Capucines por el que vinimos; mientras tanto, el ejército ocupó la ciudad, el rey destituyó al primer ministro y en su puesto nombró a Molé. Todo parecía resuelto cuando hacia las diez de la noche estalla una descarga de fusilería delante del Ministerio de Asuntos Exteriores. A continuación sale un disparo de los rangos de la tropa, lo que deriva en una violenta batalla con heridos y muertos, entre ellos una mujer. Los sublevados amontonan los cadáveres en carros y cargan a cuestas el de la mujer. Así formado, el cortejo atravesó la ciudad por los bulevares y se instaló en la place de l'Hôtel de Ville, donde predicó la insurrección. Al día siguiente todo París reventaba de barricadas; al rey no le quedó más remedio que abdicar por la tarde. Los triunfadores invadieron el palacio de Tullerías, se apoderaron del trono y lo exhibieron por calles y avenidas, y al final terminó en ceniza al pie de la columna de Juillet, en la place de la Bastille.

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