Se analizan desde el punto de vista histórico y artístico la gran variedad de formas de vida monástica orientales en un amplísimo escenario geográfico que va desde Egipto y Etiopía hasta Armenia, Grecia, Rusia y los Balcanes pasando por Palestina, Siria, regiones en las que, aunque pronto fueron islamizadas, ha pervivido dejando testimonios arquitectónicos tan importantes como Santa Catalina en el Sinaí o San Simeón Estilita en Siria