En Jim Burden és advocat i viu a Nova York. És qui escriu la història de l'Àntonia, que va conèixer a Nebraska quan ell tenia deu anys i ella catorze. Tots dos hi acabaven d'arribar: ell anava a viure a la granja dels avis perquè els seus pares havien mort, ella venia de Bohèmia amb tota la seva família i es va instal·lar en una granja propera. A tots dos se'ls obria al davant un món nou i ens regalen aquesta història d'amistat.En Jim queda fascinat per la personalitat de l'Àntonia, un dels personatges més suggestius de Willa Cather. Forta i sensible, intel·ligent i crèdula, descobreix la duresa de la vida dels pioners, que han de conquerir la terra amb les aixades, la crueltat de la condició humana, que la toca de prop, però també la bondat de les persones, que la salva.Aquestaáés una història de solidaritat. La solidaritat entre els nouvinguts i els que ja hi eren. La solidaritat que fa aixecar un país que ho ha oblidat i és a punt de fer-nos-ho oblidar a tots. La solidaritat que ens salvarà i que només pot néixer d'una amistat com la d'en Jim i l'Àntonia, perquè «la felicitat és això: dissoldre's en un tot complet i grandiós».