Julián de Arriaga y Rivera es una figura que hasta ahora no ha tenido gran fortuna historiográfica. A pesar de ser el primer marino de guerra que llegó a ser Secretario de Marina y de Indias, cargo que ocupó durante los reinados de Fernando VI y Carlos III, siendo además uno de los que más tiempo estuvieron en el puesto, más de veinte años, su figura ha quedado oscurecida por nombres como Patiño, Campillo o Ensenada, consagrados como los principales impulsores de la reforma y consolidación de la Armada española en el siglo XVIII. Esta biografía, basada en abundantes fuentes de archivos, recupera la trayectoria profesional como marino de Arriga hasta su ascenso a la Secretaría de Marina. Supone no solo la semblanza histórica de un personaje relevante y representativo de su época, es, asimismo, un acercamiento al panorama político de la España del siglo XVIII, y en concreto a la Armada y su papel no solo militar, como defensora de la integridad del Imperio sin su participación en expediciones científicas y otras iniciativas ilustradas.