A partir del suicidio de José María Arguedas (1911-1969) en un baño de la Universidad Nacional Agraria La Molina (Lima), donde daba clases, la vida y obra del escritor peruano son motivo de estudio en este innovador ensayo de Gabriel Arriarán, situado en los intersticios entre la antropología y la literatura. Arriarán propone el pensamiento y la literatura como cuestiones de vida o muerte, siguiendo la premisa de Nietzsche y Mariátegui según la cual hay que poner toda la sangre en las ideas. Rastrea el paso de Arguedas por España en 1958 para la escritura de su tesis doctoral, "Las comunidades de España y del Perú", adentrándose con maestría en la peripecia vital del escritor andahuaylino, desde los primeros conflictos infantiles hasta los compromisos profesionales y los traumas sexuales. Es también la crónica de un culto literario nacionalista, el que se organizó en torno al autor de Los ríos profundos tanto desde el ámbito académico como del popular, un culto del que el propio Arguedas pudo ser consciente en su decisión de morir. La puesta en escena de su entierro por el Partido Comunista y la posterior exhumación por un grupo de regionalistas fanáticos permiten a Arriarán estudiar esta posibilidad.

Gabriel Arriarán, nacido en Madrid en 1976, creció en Lima y ha vivido en Houston, Puerto Maldonado, Londres, Barcelona y Urubamba. Es licenciado en antropología por la Pontificia Universidad Católica del Perú y magíster en Social Anthropology por la London School of Economics. Desde hace veinte años trabaja como consultor en la investigación de la economía política de la minería ilegal, entre comunidades locales en África y la Amazonía, y de los mercados globales del oro en Londres y Suiza. Junto con el presente ensayo, es autor de los libros de no ficción Frontera pirata (Planeta, 2020) y El comediante (Planeta, 2021), así como de la nouvelle Piratas en el Amazonas (La Fonda Editorial, 2025).