Salmonì fue deportado a Auschwitz en abril de 1944. El 16 de octubre de 1943, consiguió escapar a la violencia que sufrieron las más de mil personas capturadas y deportadas en el gueto de Roma. Seis meses después acabó en manos de los camisas negras de Mussolini y su vida se transformó en un calvario. «Un largo viaje hacia la muerte», lo definió. Tenía veinticuatro años y dejó de ser Rubino Romeo Salmonì para ser el número A15810, un objeto, un animal que tenía que ser eliminado.