L’any 1929, Stefan Zweig escriu aquesta commovedora història que ens endinsa en la vida de Jakob Mendel, un llibreter apassionat per tota mena de llibres, que passa els dies submergit en les seves lectures en un clàssic cafè vienès.

Es tracta d’un relat breu que narra com l’impacte de la Primera Guerra Mundial capgira la vida social d’Europa i la vida personal d’aquest entranyable personatge, acusat injustament de col·laborar amb els enemics de l’Imperi Austrohongarès.