El "Discurso sobre el espíritu positivo", publicado en 1844, es una introducción sintética y completa al pensamiento de Auguste Comte (1789-1857), fundador y maestro de la corriente positivista que tanta influencia ejerció en la filosofía del siglo XIX. Obra de madurez, acota con vigor los momentos fundamentales de la concepciones comteanas y los agrupa en páginas tan escasas como concisas y transparentes. Como indica Julián Marías, la obra es sin duda una incomparable exposición de todo el sistema comteano, «con una ventaja esencial sobre toda exposición ulterior: cualquier libro positivista nos da lo que Comte ha sido para sus continuadores; la obra original, en cambio, nos da el pensamiento auténtico y primitivo».