En este libro Juan de Mariana, considerado uno de los precursores del liberalismo, aborda un tema que hoy en día sigue siendo muy debatido: la monarquía. Escrito durante la época de apogeo de los reyes autoritarios, Del rey y de la institución real es un ensayo que busca analizar y justificar la monarquía, así como exponer sus límites. Tenía además la función de educar al príncipe, pues se trata de un libro dirigido al que más tarde sería Felipe III y determinar sus obligaciones. Esta obra ha sido considerada audaz, cuando no escandalosa, por la exposición que realiza sobre el tiranicidio, siendo acusado de ser la causa de diversos regnicidios posteriores.

Juan de Mariana, jesuita, teólogo e historiador nacido en 1536 en Talavera de la Reina. Hijo ilegítimo, estudió Artes y Teología en Alcalá de Henares y muy pronto entró en la Compañía de Jesús. Fue un escritor brillante y un profesor admirado, y dio clases en Roma y París antes de retirarse a Toledo para dedicarse a su obra, que fue extensa y polémica. Escribió una Historia general de España, publicada en latín en 1592 y posteriormente traducida por el propio autor al castellano, que se convirtió en un gran éxito y en la obra de referencia sobre la historia española durante siglos. En 1598 publicó De rege et regis institutione, un controvertido tratado político que fue quemado en París por su defensa del tiranicidio. La publicación de De monetae mutatione, este Tratado y discurso sobre la moneda de vellón, en 1609, le supuso la persecución por parte de las autoridades españolas. En ella denuncia la costumbre de alterar el contenido de metal noble en las monedas para aumentar el número de éstas en circulación y proporcionar así más recursos al Estado. Por sus escritos y por la influencia de éstos, se le considera uno de los padres fundadores del liberalismo económico.