El constitucionalismo moderno, para el profesor Horst Dippel, nace a finales del siglo XVIII, cuando con las Revoluciones Norteamericana y Francesa toma cuerpo la idea de una Constitución escrita que expone los derechos de los individuos y regula el poder y sus limitaciones. Desde una visión supranacional, superadora de las habituales aproximaciones nacionalistas en esta materia, el autor profundiza a lo largo de este libro en alguno de los diez elementos que caracterizan al constitucionalismo moderno: desde los principios universales, derechos humanos y la soberanía popular hasta el gobierno limitado y su responsabilidad, la separación de poderes, la independencia del poder judicial o el poder del pueblo para enmendar la Constitución, todos los cuales fueron enunciados conjuntamente por vez primera en la Declaración de Derechos de Virginia de 1776. A través de su análisis salen a la luz las dificultades generadas por su implantación, la diacronía de su constitucionalización, los modelos a que dio lugar la misma y las peculiaridades que revistió en países de ambos lados del Atlántico como Inglaterra, Estados Unidos, Francia, España o Alemania. Y asimismo pone de manifiesto que las discrepancias en la regulación de la soberanía, el concepto de convención, las diferentes posturas en relación con los derechos individuales o la idea de patriotismo, con otros aspectos, conforman desde los inicios una fuente de problemas sustanciales que no sólo no se solucionaron satisfactoriamente en el pasado sino que todavía siguen sobrevolando el horizonte constitucional de Estados Unidos y Europa.