La adopción de pautas  alimentarias que dejan total o parcialmente de lado los productos de origen animal se considera, en ocasiones, una mera opción ideológica, carente de fundamento científico y hasta perniciosa para la salud. De entre dichas pautas, conocidas como dietas basadas en plantas, destacan el vegetarianismo y el veganismo.

Los autores revisan aspectos históricos de la alimentación y la hominización, desmintiendo que la alimentación basada en vegetales sea una moda reciente, así como las cuestiones ambientales, éticas e incluso económicas que avalan optar por esta pauta dietética.