Li-yan i la seva família sempre han viscut d'acord al cicle de les estacions i el cultiu del te. Ancorada en la tradició, la vida al poblet d'Akha ha transcorregut igual des de fa segles, però tot és a punt de canviar. L'arribada d'un estrany serà la porta d'entrada al món modern. Marcada per una infantesa dura, les tradicions i les expectatives del seu poble, Li-yan comença a distanciar-se dels costums que han donat forma a la seva vida. El dia que té una nena fora del matrimoni, Li-yan es veu obligada a prendre una decisió que la perseguirà per sempre: donar en adopció a la seva filla, a qui mai no podrà oblidar.Anys més tard, Li-yan ha aconseguit escapar del seu passat a Akha, i Haley, la seva filla, és criada a Califòrnia per uns pares adoptius que l'estimen. Haley, tot i la seva infantesa privilegiada, no pot evitar preguntar-se pels seus orígens, i Li-yan, a l'altra banda de l'oceà, enyora la seva filla perduda. Al llarg dels anys, totes dues buscaran el sentit de les seves vides en l'estudi del Pu'er, el te que ha traçat el destí del seu llinatge durant segles.